Située sur la rive sud du détroit Hinlopen qui sépare l’ile du Spitsberg et celle de Nordaustlandet, se trouve la gigantesque falaise de Alkefjellet qui signifie en norvégien « falaise à oiseaux ». Cet endroit porte bien son nom puisque là environ 100 000 guillemots de Brünnich. Cet oiseau appartenant à la famille des alcidés, mesure une quarantaine de centimètres de long pour un poids compris entre 700 et 1200 g. Il est observable entre 46° et 82° nord, et nicheur au Groenland, en Islande, dans l’archipel François Joseph, en Nouvelle-Zemble, à Jan Mayen et bien évidemment au Svalbard. … Lire la suite de l’article
Archives du mois de juin 2010
Quel étrange endroit que la petite ville russe de Barentsburg située sur la côte est du Grønfjorden ! C’est en 1916 qu’une société minière ouvre la mine à Gladdalen, avant que cette dernière ne soit vendue en 1920 à une compagnie hollandaise et renommée Barentsburg en l’honneur de Willem Barents qui découvrit l’archipel du Svalbard en 1596. En 1932 la mine est de nouveau vendue, c’est la compagnie russe Trust Arktikugol qui en prend la gestion et poursuit le développement des infrastructures. En 1935 tout est terminé, mais la seconde guerre mondiale atteindra aussi le Svalbard ; le navire de guerre allemand Tirpitz bombardera la ville en 1943 et tout sera à reconstruire. … Lire la suite de l’article
C’est la première fois que je fréquente l’archipel du Svalbard aussi tôt dans la saison, j’ai donc à juste titre été particulièrement frappé par la quantité de neige qui recouvre encore le territoire. Malgré cela, dans quelques zones bien exposées si l’on ouvre l’oeil, les premières fleurs sont bien là. C’est notamment le cas de la saxifrage à feuilles opposées Saxifraga oppositifolia qui est l’une des premières à fleurir dès le retrait de la neige. Les alentours de la petite cabane de trappeur où j’attendais un groupe de personnes en étaient couverts, donnant un aspect printanier à cette petite colline minérale…
Il n’aura fallu attendre que deux jours pour rencontrer mon premier ours polaire de la saison. Il faut dire que les conditions étaient idéales : navigation très au Nord près de Phippsøya (81°) bien loin de toutes zones habitées et beaucoup de plaques de banquise à la dérive. Et c’est alors que je venais de dire à Simon l’autre ornithologue « je pense que le premier ours sera pour aujourd’hui », qu’il me répond tout en regardant dans ses jumelles « je crois que j’en ai un ». Cet individu de taille relativement conséquente, était en train de se déplacer sur son terrain de chasse favori : la banquise. … Lire la suite de l’article
Me voici à Longyearbyen située à 78°13′N, 15°38′E (carte) sur l’île principale (Spitzberg) de l’archipel du Svalbard dont elle est la capitale administrative.
La ville a été fondée en 1906 par l’homme d’affaire américain John Munroe Longyear dans le but d’exploiter le charbon, elle s’appelait alors Longyear City. Se sont depuis 1926, les norvégiens via la SNSK (Store Norske Spitsbergen Kulkompani) qui exploitent le charbon. Le nom de la ville a d’ailleurs changé cette année-là devenant Longyearbyen, Byen en norvégien signifiant ville en français. Aujourd’hui, la plupart des mines autour de la ville ont cessé leur production, seule une, la mine n°7 est toujours exploitée. … Lire la suite de l’article
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Eric et Helen dans Port Lockroy