Une découverte importante a été faite dans le territoire du Nunavut en Arctique, puisque l’ancêtre des actuels Pinnipèdes a été découvert. Ce sous-ordre des Pinnipèdes regroupe trois familles de mammifères marins carnivores : les otaries, les morses et les phoques. Si les scientifiques savaient que ces animaux descendaient d’un ancêtre terrestre, ils n’avaient en revanche aucune idée au sujet de comment ce passage du milieu terrestre au milieu marin s’est effectué. La réponse va sans doute venir de la découverte de ces ossements mis au jour au Nunavut dans l’Arctique depuis 2007 par une équipe américano-canadienne, qui a retrouvé les restes d’un animal aux pattes palmées. Le squelette extrait à 65% est caractérisé par un crâne très similaire à celui d’un phoque et au corps semblable à celui d’une loutre. Cette découverte est considérée comme le chaînon manquant dans l’évolution de certains mammifères terrestres vers le milieu marin, théorie soutenue par Charles Darwin dans son livre L’origine des espèces. Cet animal a d’ailleurs été nommé Puijila darwini, Puijila signifiant jeune mammifère marin en inuktitut (un des quatre grands ensembles dialectaux de la langue inuit). … Lire la suite de l’article