Terre Adélie

05 février 2007

Léopardminator

lettre n° 55, du lundi 5 février 2007

" léopardminator"

Ah enfin ! J'aurais été particulièrement frustré de quitter la Terre Adélie dans six jours sans avoir vu le seigneur des eaux Antarctiques. En effet, depuis hier soir, une femelle de Léopard de Mer (ou Phoque Léopard) se trouve à quelques mètres seulement de la côte sur une plaque de glace. Ce matin , alors que je faisais des photos, une tête est sortie de l'eau juste à côté ; et oh surprise ! il s'agissait d'un second individu. La présence de ces léopards n'est pas anodine : elle correspond à la date de mise à l'eau des poussins de Manchots Adélie qui, d'ici cinq jours, prendront leur premier bain...

Voici une présentation de la "bête" :

Taxonomie : la première description de l'espèce a été faite par Blainvile en 1820 dans un document intitulé "Sea lion from the Falkland Islands". Son nom de genre a été proposé par T.S. Palmer en 1899. Hydrurga signifie "travailleur de l'eau".

Description/Identification : Le Léopard de mer peut mesurer jusqu'à trois mètres soixante dix et peser jusqu'à cinq cents kgs. Les mensurations moyennes ne dépassent cependant pas trois mètres pour trois cents kgs. Les femelles sont généralement plus grosses que les mâles. Le Léopard de mer possède une morphologie très caractéristique : il est élancé, mince, avec un profil bossu dû à son très grand thorax. La tête très puissante est d'apparence reptilienne. Les coins de la bouche sont horizontaux. Cette dernière est grande, avec un long museau et une nette constriction au niveau du cou. Les membres antérieurs sont grands par rapport au reste du corps. Dans l'eau, le Léopard de mer tient souvent la tête hors de l'eau, son dos reste alors visible tandis que son cou est immergé.

Habitat : Il se repose la plupart du temps sur les glaces du continent antarctique ou sur les plaques dérivantes. On peut aussi le trouver sur les plages du continent antarctique et des îles subantarctiques. C'est un phoque pélagique qui n'hésite pas à se déplacer sur de longues distances.

Population/Répartition : La population mondiale de ce phoque, dont l'effectif est estimé (très difficilement) selon les auteurs entre deux cent cinquante mille et huit cent mille individus, se répartit depuis les eaux littorales des îles subantarctiques jusqu'à la limite du pack. Les animaux adultes vivent plutôt sur le pack antarctique et les jeunes sur les îles subantarctiques (rejoignant les côtes antarctiques entre trois et neuf ans)

Alimentation : Le Léopard de mer se nourrit d'une grande variété de proies (variables selon son âge, sa répartition, la période de l'année...). Il mange du krill (jusqu'à cinquante pour cent de son régime alimentaire), des oiseaux marins, des phoques (pour trente quatre pour cent de son régime) et enfin des poissons et  calmars (quinze pour cent). Les phoques qui subissent le plus sa prédation sont les phoques Crabiers, mais le phoque de Weddell, l'Eléphant de mer et l'Otarie antarctique sont également attaqués. Au moment de l'émancipation des jeunes Manchots (surtout Adélie), le Léopard de mer guette au pied des rochers d'où se jettent à l'eau les oiseaux.

Reproduction : Cette espèce atteint sa maturité sexuelle à trois ans chez le mâle et entre deux et six ans pour la femelle. La gestation active est de neuf-dix mois après une implantation de l'embryon différée d'un mois et demi. Les naissances ont lieu entre septembre et janvier avec un maximum en novembre-décembre. Les mises bas s'effectuent sur le pack. Les femelles et les jeunes restent isolés sur les glaces flottantes tandis que les mâles sont, à cette époque, constamment dans l'eau. La durée de la lactation est de trente jours ; la copulation a lieu une cinquantaine de jours avant la mise bas.

Longévité : L'âge maximum enregistré chez cette espèce est de vingt six ans. Les seuls prédateurs du Léopard de mer sont les Orques. Actuellement, le Léopard de mer ne subit aucune exploitation humaine (exploité au XIX° siècle par les phoquiers américains sur les îles Heard, Kerguelen et Macquarie).

Le Léopard de mer à Pointe Géologie : Le léopard de mer n'est qu'un visiteur de l'archipel. Ses visites sont surtout fréquentes l'été et au moment de la débâcle. Plus d'une dizaine d'observations sont répertoriées chaque année dans l'archipel, principalement autour de l'île des Pétrels.

C'était l'avant dernière lettre en direct de Dumont d'Urville...

P.S. : tu vois, maman, il n'a pas l'air si méchant !

"xyzçè$*µ°£§aç". Lire : "tu vas la fermer non !"

18 janvier 2007

Challenger

lettre n° 53 : mercredi 18 janvier 2007

"pré acheminement"

Chaque été, trois raids terrestres effectuent la liaison entre Dumont d'Urville et la station franco-italienne Concordia à mille cent mètres à l'intérieur du continent. Hier a eu lieu le pré-acheminement du troisième raid. Il consiste à monter à mille deux cents mètres d'altitude (correspondant à la partie la plus raide du parcours du convoi) et sur une distance de soixante kms, le matériel le plus lourd, à savoir les cuves à gasoil qui assureront le ravitaillement des engins en cours de route, mais également le fonctionnement de la station Concordia. L'Institut Polaire réserve la plupart du temps, et lorsque la météo le permet, ce pré-acheminement aux hivernants sortants, terminant donc leur mission et sur le point de repartir. J'ai donc eu cette chance hier, de pouvoir me mettre, le temps d'une journée dans la peau de ces chauffeurs hors du commun qui roulent dix à douze heures quotidiennement et ce, pendant une dizaine de jours, sur le plateau continental.

7 h 30, hier. La journée commence avec un vol en hélico, de la base où nous sommes à la station annexe Cap Prudhomme d'où partent les raids vers Concordia. Sitôt déposés, nous voici en formation à la conduite des Challengers, gros tracteurs montés sur chenilles, spécialement modifiés et adaptés au milieu polaire. Puis, c'est l'attelage de deux cuves de gasoil par tracteur, et enfin, le départ. La route est ouverte par un engin de nivelage identique à celui qui dame les pistes de ski et sans lequel, les Challengers pourraient s'enliser dans la neige. Nous roulons ainsi soixante kms jusqu'au point de dépose des cuves; le raid qui part dans deux jours miantenant les récupérera au passage. Puis retour à Cap Prudhomme avec le mauvais temps qui se lève réduisant la visibilité à moins de dix mètres. Retour sans encombre, et un peu plus rapide, le convoi étant considérablement allégé.

Quelle expérience en tout cas ! Et chapeau à celles et ceux qui, trois fois par an, ravitaillent en vivres, carburants et matériels, cette station de Dôme C. Quelle aventure en guise de fin de mission polaire ! Dans un mois... le soleil, la plage, les albatros, l'Australie, les vacances...

09 janvier 2007

au revoir

Lettre n°52 : mardi 9 janvier 2007

"Les yeux rougis"

Huit, c’est le nombre de nos camarades d’hivernage qui sont repartis avec L’astrolabe il y a de ça 1 heure. Intense moment d’émotion lors de l’embarquement de Sylvain, Aourégan, Joseph, Patrick, Pascal, Thomas, Julien et Sébastien, les lunettes noires étaient de rigueur pour certains d’entre nous. Mais quel bonheur ces quelques mots, ces embrassades, ces accolades échangés entre deux rotations d’hélicoptère juste avant le départ !

Bon vent à vous, merci pour tout et au plaisir de vous revoir en France ! Dans un mois c’est mon tour…

31 décembre 2006

2007 sera polaire

Ouf ça y est, l’Astrolabe a enfin quitté Hobart hier soir après presque 1 mois de retard sur son calendrier initial. Ici en Terre Adélie, ce 31 décembre 2006 est neigeux (on ne voit pas à 20 m) et venteux (110 km/h de vent).

Cela n’empêche pas le réveillon de se préparer tout doucement, il sera simple mais festif comme à son habitude…

J’espère que vous ne m’en voudrez pas si comme il y a un an, décalage horaire oblige, je fête cette nouvelle année 2007 9h avant vous !

2007 et 2008 seront « polaires » décrétées années polaires internationales, on entendra donc encore beaucoup parler des pôles et les sollicitations pour les hivernants sortants se font déjà ressentir pour que nous témoignions de ces mois passés ici. J’avoue avoir un peu anticipé la chose en préparant des diaporamas lors des longs mois d’hiver. Les projets sont nombreux en ce qui me concerne ; édition de cartes postales, posters, expos photos…

Les pétrels, skuas, phoques, manchots ainsi que les 40 personnes se trouvant actuellement sur la base, se joignent à moi pour vous souhaiter une excellente année 2007. Que ces pôles vous envoient un peu d’air pur, beaucoup de simplicité et énormément de respect pour la vie aussi simple soit-elle…

Je pense bien à vous en cette fabuleuse année qui se termine alors qu’il y a un an à peine, elle débutait !

Excellentes année à toutes et à tous !

Amitiés

Samuel

25 décembre 2006

NOEL : fragile éclosion...

Lettre n°50 : lundi 25 décembre 2006

"50 kgs"

" Non il ne s’agit pas du poids d’un animal de Terre Adélie, encore moins de l’excédent que j’ai accumulé ici… J’ai d’ailleurs bien envie de vous laisser deviner de quoi il s’agit. La journée avait bien commencé hier, puisque sous un soleil radieux avec 4 autres personnes nous nous sommes rendus sur l’Île Claude Bernard pour vérifier les bagues de Damiers du Cap et de Pétrels des neiges. Un bon pique nique au sommet de l’île, nous a vite fait oublier la fameuse substance grasse et nauséabonde que nous avons pu recevoir tout au long de la journée. Et quoi de mieux après une bonne douche que de réveillonner tous ensemble pour ce second Noël en Terre Adélie. Bien loin des campagnes de publicité, des spots télévisés, des pères noël dans les rues et des décorations, cette soirée a été comme à son habitude fraternelle et surtout humaine. Au menu ? Asperges, langoustes, chevreuil à la sauce myrtille avec cœurs d’artichaut, fromages, bûche au chocolat, le tout accompagné de pains aux noix, raisins et sésame. Sans compter, le punch, vin blanc, chardonnet, rouge, champagne… Pour couronner le tout, malgré le retard de l’Astrolabe de près de 25 jours, le père Noël a réussi à venir (on se demande toujours comment) pour distribuer cadeaux et bises (surtout aux filles).

Mais revenons à ma devinette : cinquante kilos. Allez je vous donne la réponse, on savait tous que Michel notre cuisinier et Sylvain notre pâtissier nous mijotaient quelque chose. Et bien il s’agissait de cinquante kilos de… chocolat ! Soit près d’1kg 200 par personne. Et au dessert, il y avait en plus une gigantesque bûche au chocolat d’1m80 de long, que le menuisier s’est fait un plaisir de couper.

Même si ici rien ne nous indique que c’est le 24 ou le 25 décembre (comme disait un de mes collègues « …on serait le 18 avril que ça serait la même chose…»), ce fût un beau Noël, le second loin de nos proches, le second en Terre Adélie."

bébé Skua force la coquille de son oeuf de Pâques Noël

24 décembre 2006

Noël...pour une planète à chérir de vos voeux.

Il est tout juste minuit chez nous : c'est Noël en Adélie !

Dans quelques heures viendra votre tour...

Chez les manchots, cette nuit-là,

les petits chantent des rimes en alexandrins :

"De Terre Adélie, une étoile scintille

et moi, petite peluche, poussin fragile

je vous envoie un Noël doux et chaleureux

sur cette planète à chérir de vos voeux"

21 décembre 2006

Bonnes Fêtes

"Bonnes fêtes de fin d'Année à toutes et à tous,

et au plaisir de vous retrouver pour raconter tout cà !" 

Samuel

20 décembre 2006

Spirit of Underby

" c'est le nom du navire de touristes qui a fait escale aujourd'hui à Dumont d' Urville. Après une rapide présentation à bord des activités scientifiques de la base ( biologie, géomagnétisme, glaciologie et chimie)...,

... 56 passagers néo-zélandais ont débarqué pour visiter la base, voir les animaux qui y vivent et faire quelques 'emplettes philatéliques'. Le second navire, l'Orion, arrivera lui, en février..."

04 décembre 2006

j't'ramène ton... GLS

lettre n°49 : lundi 4 décembre 2006

     " G.L.S."

Parmi les travaux scientifiques que m'a confiés le Centre d'Etudes Biologiques de Chizé, figure notamment une étude sur les flux migratoires du Skua Antarctique. J'avais donc en février dernier équipé 10 oiseaux avant leur départ en migration avec de petits loggers. Répondant au doux nom de Géographic Localisation Système (GLS), autrement dit système de localisation géographique, ce petit appareil enregistre toutes les 10 secondes, la température, la salinité et l'intensité lumineuse. Ces données permettent via des calculs complexes de connaître à 100 kms près la latitude et la longitude ; nous allons donc savoir où ces oiseaux ont passé l' hiver et quels chemins ils ont pu emprunter pour regagner cette zone. Le GLS, de 2cm x 2cm et 4 grammes, a été collé sur une bague elle-même posée sur la patte de l'oiseau. C'est aujourd'hui, 4 décembre, que j'ai pu enfin récupérer mon premier GLS sur un mâle équipé le 21 février. J'attends donc avec impatience Richard Phillips, spécialiste international du Skua et chercheur du British Antarctic Survey, qui arrive fin janvier pour poursuivre cette étude ; il vient notamment avec de quoi transférer et traiter les données enregistrées ; je ne manquerai donc pas de vous tenir informés des premiers résultats.

02 décembre 2006

triste nouvelle... en direct ce jour même

lettre n° 48 : samedi 2 décembre 2006

" Drame de la vie "

Le vent s'est remis à souffler depuis hier, pas de façon trop intense certes, mais suffisamment pour briser le dernier bout de banquise soudé au Glacier de l' Astrolabe. Comble de malchance, c'est justement sur ce dernier petit bout que se trouvait la manchotière des Empereurs. Et, c'est les yeux humides d'émotion que je n'ai pu que constater le drame ce matin aux jumelles. Il ne restait sur une plaque à la dérive qu'une centaine d'adultes, mais aucun poussin en vue. Ces derniers n'étaient pas encore tout à fait prêts à partir en mer et je pense que, au vu de l'avancée de leur mue, les 4/5èmes des 1394 poussins de cette année se sont tout simplement noyés. C'est donc le coeur lourd que je vous fais part de cette triste nouvelle en ce 2 décembre ; c'est vrai qu'il y avait mieux comme cadeau à quelques semaines de Noël, mais il ne faut pas oublier que c'est ainsi tous les jours dans la nature et pour l'espèce humaine. Malgré mon expérience de naturaliste, j'ai un peu de mal à encaisser, moi qui les ai vus arriver en mars dernier au loin derrière la ligne d'horizon, vu parader, s'accoupler, chanter, couver un oeuf de quelques grammes au coeur d'un des hivers les plus rudes ; et puis il y a eu  le tout premier poussin le 5 juillet, le comptage des mâles, le départ des femelles et tout ça de jour comme de nuit... Napoléon disait de la Corse : "on la sent avant de la voir", je dirai que la manchotière on l'entendait avant de la voir. J'ai le souvenir imprimé à jamais d'avoir entendu à plusieurs reprises depuis mon lit chanter les manchots alors que dans le ciel les aurores semblaient danser au son de cet orchestre féérique. Cette saison n'aura donc pas été bonne pour les Manchots empereurs avec de grosses pertes déjà au mois de septembre pour les poussins en raison de coups de vent violents à plus de 180 km/h. Mais n'oublions pas que l'année dernière a été pour eux, la 5 ème meilleure année depuis 50 ans avec 2500 poussins émancipés. C'est ainsi le cycle de la vie. Ces robustes et fascinants oiseaux reviendront dans 4 mois (déjà !) pour, de nouveau, comme depuis la nuit des temps, se reproduire. Et comme si cela ne suffisait pas... l'appareil photo numérique qui me permettait de vous envoyer toutes ces photos, m'a lâché aujourd'hui même. Un signe ?? Allez, une bonne raclette en ce samedi soir, une fête de prévue et demain... est un jour nouveau : de quoi rapidement effacer ce 2 décembre.