18 janvier 2007
Challenger
lettre n° 53 : mercredi 18 janvier 2007
"pré acheminement"
Chaque été, trois raids terrestres effectuent la liaison entre Dumont d'Urville et la station franco-italienne Concordia à mille cent mètres à l'intérieur du continent. Hier a eu lieu le pré-acheminement du troisième raid. Il consiste à monter à mille deux cents mètres d'altitude (correspondant à la partie la plus raide du parcours du convoi) et sur une distance de soixante kms, le matériel le plus lourd, à savoir les cuves à gasoil qui assureront le ravitaillement des engins en cours de route, mais également le fonctionnement de la station Concordia. L'Institut Polaire réserve la plupart du temps, et lorsque la météo le permet, ce pré-acheminement aux hivernants sortants, terminant donc leur mission et sur le point de repartir. J'ai donc eu cette chance hier, de pouvoir me mettre, le temps d'une journée dans la peau de ces chauffeurs hors du commun qui roulent dix à douze heures quotidiennement et ce, pendant une dizaine de jours, sur le plateau continental.
7 h 30, hier. La journée commence avec un vol en hélico, de la base où nous sommes à la station annexe Cap Prudhomme d'où partent les raids vers Concordia. Sitôt déposés, nous voici en formation à la conduite des Challengers, gros tracteurs montés sur chenilles, spécialement modifiés et adaptés au milieu polaire. Puis, c'est l'attelage de deux cuves de gasoil par tracteur, et enfin, le départ. La route est ouverte par un engin de nivelage identique à celui qui dame les pistes de ski et sans lequel, les Challengers pourraient s'enliser dans la neige. Nous roulons ainsi soixante kms jusqu'au point de dépose des cuves; le raid qui part dans deux jours miantenant les récupérera au passage. Puis retour à Cap Prudhomme avec le mauvais temps qui se lève réduisant la visibilité à moins de dix mètres. Retour sans encombre, et un peu plus rapide, le convoi étant considérablement allégé.
Quelle expérience en tout cas ! Et chapeau à celles et ceux qui, trois fois par an, ravitaillent en vivres, carburants et matériels, cette station de Dôme C. Quelle aventure en guise de fin de mission polaire ! Dans un mois... le soleil, la plage, les albatros, l'Australie, les vacances...
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