L’été vient de se terminer en Arctique et au moment où on ne parle que de la fonte des glaces, je pense qu’un petit bilan s’impose avec cette nouvelle saison écoulée en terme d’état de la banquise. La synthèse qui suit a été compilée à partir d’informations de différents instituts chargés de l’étude de la neige et de la glace, notamment le Centre National des Données sur la Glace et la Neige (National Snow and Ice Data Center) basé dans le Colorabo aux Etats-Unis.
Selon la synthèse de ces données, la surface moyenne de la glace de mer au mois de septembre (qui correspond à la période de l’été où la banquise arctique est la moins étendue chaque saison) a été de 5,36 millions de km². Cela correspond à 1,06 millions de km² de plus que la plus mauvaise année connue qu’est 2007 ou encore 690 000 km² de plus que la seconde plus faible année (2008). Toutefois, l’étendue de la glace de mer en 2009 reste d’1,68 millions de km² inférieur à la moyenne de septembre enregistrée de 1979 (année des premiers enregistrements par satellite) à 2000 (voir graphique ci-dessous).

Pour ce qui est de l’épaisseur de la banquise, les scientifiques utilisent des satellites pour évaluer l’âge (qui est un indicateur de l’épaisseur). Cette année, la glace la plus jeune donc la plus mince et la plus vulnérable face à la fonte, représentait 49% de la couverture totale de la banquise. La glace de deux ans, un peu plus de 32% contre 21% en 2007 et 9% en 2008. En 2009, seulement 19% de la banquise était composée de glace de plus de deux ans ce qui est le taux le plus bas depuis les enregistrements satellite (voir carte ci-dessous).

La tendance est donc à la poursuite de la diminution de l’étendue de banquise en été en Arctique dans des taux bien moins importants que 2007 et 2008, mais toujours dans la moyenne générale. Plus alarmant, ce nouvel été écoulé confirme qu’il y a de moins en moins de « vieille glace ». Celle-ci est remplacée par une nouvelle glace fragile, qui est plus facilement perturbée par le vent et la température de l’eau, désormais plus élevée.