Apsley Cherry-Garrard (1886-1959) est, à l’âge de 24 ans, le plus jeune membre de l’expédition antarctique de sir Robert Falcon Scott. Il en revient déprimé, hanté par une douloureuse question : aurait-il pu tenter quelque chose pour sauver la vie de son chef d’expédition et de ses compagnons ? Dix ans après son retour, encouragé par son ami Bernard Shaw, il écrit Le Pire voyage au monde. Son récit vient d’être nommé «meilleur livre d’aventures de tous les temps » par les lecteurs de National Geographic.
Cet ouvrage traduit de l’anglais et publié par les Editions Paulsen, est vraiment exceptionnel de part le personnage, la qualité de narration, le contexte et l’aventure vécue par ces hommes à la limite de la survie. Il reste pour moi un témoignage poignant de ces personnalités qui ont écrit l’histoire polaire et bien plus encore…
Il est possible de trouver dans les bacs depuis peu (toujours auprès du même éditeur et en français), « Au pays du blizzard » de l’explorateur australien Douglas Mawson. Jugez plutôt avec cet extrait : »le 25 décembre, ils sont à 250 km de la cabane et avancent à bonne allure, jusqu’au jour où Mertz montre des signes de faiblesse : il se plaint de terribles douleurs d’estomac, ne peut rien manger. Il doit s’allonger sur le traîneau et le 2 janvier 1913, alors qu’ils sont à 160 mk de leur but, il commence à délirer, et meurt peu après. Mawson terriblement abattu, reste complètement prostré. Le lendemain, il réagit : il « enterre » son compagnon, allège le traîneau et se met en route. Totalement épuisé, les orteils gelés qui commencent à se putréfier, il tombe dans une crevasse, et, retenu par son harnais, parvient à remonter péniblement. Après avoir découvert un cairn de provisions, il parvient au Cap Denison le 1er février où six hommes reçoivent un mort vivant. »
Mawson reste un très grand nom de l’exploration polaire comme Scott, Amundsen, Shackleton, de Gerlache, Charcot et bien d’autres. Je pense que ce tout nouveau livre est à lire de tout urgence ! Il est déjà commandé en ce qui me concerne…